Oltre la Route 66: le 4 strade più spettacolari dell'Ovest Americano

Quando pensiamo a un road trip negli Stati Uniti, la mente vola istantaneamente alla leggendaria Route 66 o alla soleggiata Pacific Coast Highway. Ma il vero cuore selvaggio d'America pulsa ad alta quota, tra le cime frastagliate e le foreste sconfinate di stati come Montana, Wyoming, Colorado e South Dakota. Abbiamo selezionato quattro percorsi che vi toglieranno letteralmente il fiato, sia per i panorami che per i vertiginosi strapiombi.

1. Going-to-the-Sun Road (Montana)

Attraversando da est a ovest l'immenso Glacier National Park, la Going-to-the-Sun Road non è una semplice strada, ma un trionfo dell'ingegneria umana fuso con la maestosità della natura. Lunga circa 80 km, questa arteria montana vi porta direttamente tra le nuvole.

La strada si snoda tra montagne imponenti, specchi d'acqua di origine glaciale che riflettono il cielo, e antiche foreste di cedri rossi. Raggiunto il Logan Pass (oltre 2.000 metri di altitudine), vi troverete letteralmente a cavallo dello spartiacque continentale, il Continental Divide.

"Guidare qui significa condividere la carreggiata con le nuvole. E, se siete fortunati, con la schiva fauna locale."

Tenete gli occhi aperti e la fotocamera pronta: non è raro dover rallentare per far attraversare placide capre delle nevi (mountain goats), bighorn sheep e, occasionalmente, l'indiscusso re del Montana: l'orso grizzly.

2. Beartooth Highway (Wyoming / Montana)

Descritta spesso dal compianto giornalista Charles Kuralt come "la strada più bella d'America", la Beartooth Highway (US Route 212) è la porta d'accesso perfetta e meno convenzionale per lo Yellowstone National Park.

Questo percorso si inerpica drammaticamente a zig-zag fino a raggiungere il Beartooth Pass, a ben 3.337 metri di altitudine. Qui il paesaggio cambia drasticamente: gli alberi lasciano il posto alla tundra alpina spazzata dal vento, punteggiata da infiniti laghetti glaciali limpidissimi.

• Il brivido: Non ci sono quasi mai guardrail. Guidare sul bordo dell'altopiano è un'esperienza adrenalinica allo stato puro.
• Il clima: Preparatevi a tutto. Anche ad agosto è possibile trovare muri di neve alti metri ai lati della strada, e le tempeste estive possono far crollare la temperatura in pochi minuti.

3. Million Dollar Highway (Colorado)

Costruita originariamente a fine '800 per trasportare i preziosi carichi d'argento e d'oro estratti dalle montagne, la Million Dollar Highway è un tratto di 40 km della Route 550, incastonato tra le città minerarie di Silverton e Ouray.

Il nome deriva da una leggenda: si dice che per costruire un solo miglio di questa strada negli anni '20 sia stato speso esattamente un milione di dollari. Altri sostengono che la ghiaia di riempimento originaria contenesse vero minerale aurifero del valore di milioni.

"Un miglio di asfalto e un chilometro di vuoto sotto di voi."

Tagliata a picco sul fianco della Uncompahgre Gorge, la strada offre scorci vertiginosi su gole spaventose. Il viaggio raggiunge l'apice della sua bellezza in autunno, quando i pioppi tremoli (aspen trees) si tingono di un oro intenso che incendia i fianchi delle montagne rosse, creando un contrasto cromatico impossibile da dimenticare.

4. Needles Highway (South Dakota)

Nascosta nel cuore mistico delle Black Hills, la Needles Highway (SD Highway 87) è un monumento alla caparbietà umana. Quando fu proposta per la prima volta negli anni '20, gli ingegneri la definirono "impossibile". Fu l'ex governatore Peter Norbeck, viaggiando a cavallo, a tracciare la rotta sfidando l'impossibile.

Questa strada è famosa in tutto il mondo per i suoi "Needles", affilati e immensi pinnacoli di granito che spuntano dal suolo come dita scolpite dalla preistoria. Ma la vera sfida sono i tunnel.

Invece di aggirare le montagne di granito solido, la strada le buca con gallerie a senso unico incredibilmente strette, come il famoso Needles Eye Tunnel. Passarci attraverso con un grosso SUV è un'esperienza che richiede nervi saldi e specchietti retrovisori ben chiusi. Una volta usciti dal tunnel, sarete circondati da foreste rigogliose popolate da maestosi cervi mulo e dalle mandrie di bisonti che pascolano liberamente al limitare del Custer State Park.

Come prepararsi a queste altitudini

Non sottovalutate mai la montagna. Queste strade sono aperte per un periodo brevissimo dell'anno, generalmente da fine maggio (o metà giugno) fino a ottobre, a causa delle pesantissime nevicate invernali. Controllate sempre i siti ufficiali del Department of Transportation dello stato di riferimento prima di partire. L'aria sottile in quota richiede pazienza alla guida e frequenti soste per acclimatarsi, ma vi garantiamo che il panorama varrà ogni singolo tornante.